Simulación por computadora del área del cerebro encargada de la visión.

El RoadRunner, un superordenador cuya misión primaria será realizar análisis relacionados con el arsenal nuclear de los estados Unidos pero que también se empleará en otras clases de investigaciones, se ha estrenado con la ejecución de un programa que permite simular el área del cerebro encargada de la visión. Estaría muy bien que el que parece ser el superordenador más rápido del mundo fuese utilizado en una investigación cuyos resultados podrían ayudar a incrementar lo que sabemos sobre múltiples problemas relacionados con la visión y al desarrollo de interfaces hombre-máquina en el campo de las tecnologías de asistencia.

Información original leída en Teleobjetivo).

Solicitud de comentarios abierta para IAccessible2

Reproduzco a continuación un mensaje enviado a la lista Tifloclub-UTLAI por
David Picón Álvarez. David, gracias por la información. Es un buen pretexto
para animarme a volver a publicar en este espacio.

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Acabo de enterarme de que el proceso de comentarios para el estándar IAccessible2 (IA2) está abierto hasta el 30 de junio. IA2 es la API sucesora de MSAA. Curiosamente está desarrollado por IBM y está bajo el auspicio de la Linux Foundation, concretamente del Open A11y Workgroup. IA2 es una API de Windows, pero también se hizo pensando en accesibilidad para gnu/linux, para facilitar la creación de aplicaciones accesibles multiplataforma. Si os veis con ganas de leer la especificación y hacer comentarios, esta es la URL: http://www.linux-foundation.org/~ptbrunet/ia2/docs/html/

"Acoso", de Michael Crichton

Muchas veces tendemos a pensar que la potencialidad de una obra para ser un buen producto para el mercado rivaliza con su calidad literaria, con su real contenido. Casos como “El Código Da Vinci”, de Dan Brown, novela en la que se emplea muy hábilmente el suspenso y que tanto éxito ha tenido, pero que a la vez está plagada de errores y manipulaciones históricas que han sumido en grandes confusiones a mucha gente poco informada parecen reforzar este criterio. Afortunadamente de vez en cuando nos encontramos una obra como “Acoso”, de Michael Crichton. Se trata de una magnífica novela de suspenso en la que se nos revela muchísima información sobre el difícil mundo de los negocios, las relaciones, las grandes luchas de poder y la vida en la empresa moderna. La historia tiene lugar en una importante empresa de alta tecnología de Seattle (Digital Communications) y mezclado con todo lo demás se nos muestra un poco cómo funciona el complejo mercado de las Nuevas tecnologías y todo lo que implica el desarrollo de esos productos con los que hoy en día tantos de nosotros nos relacionamos de un modo a veces casi inconsciente. El tema central es el acoso sexual y nos encontramos con interesantísimas reflexiones sobre la discriminación sexual, el papel de la ley y cómo se ven estas cosas en el mundo empresarial. En este sentido aparece en el epílogo (muy bien colocado según mi punto de vista) un análisis del autor ya fuera del marco de la novela y algunos datos sobre los hechos narrados.

No voy a dar detalles de la historia porque sé que parte del éxito de una novela de suspenso como esta está dado por las muchas emociones que va produciendo en el lector que se deja llevar por ella y no quiero librar a los potenciales lectores de tal placer. Si la capacidad de una obra para reflejar la realidad de una forma creativa de algún modo es un indicador de su valor artístico entonces pienso que nos encontramos ante una verdadera obra de arte.

"El Lector",, de Bernhard Schlink

Acabo de leer una historia hermosa. Hermosa y muy buena, excelente. Esto así escrito no dice mucho o casi nada, así que intentaré escribir algo sobre ella. Es una historia en la que aparecen el dolor, el amor, la hipocresía, la incomprensión, el valor, la cobardía, el sentimiento de culpa, la pasión… en fin, una historia sobre seres humanos, una historia que muestra mucho de la naturaleza humana. En esencia podría decirse que se trata de la historia de una relación amorosa muy especial y complicada entre un hombre y una mujer entre los que había una diferencia muy grande de edades, de cultura, de vivencias, de posiciones ante la sociedad y ante el mundo; diferencias que de no haber existido esa particular relación podrían haberles hecho prácticamente invisibles el uno para el otro; una relación que comenzó cuando el protagonista tenía quince años, una edad en la que muy a menudo uno no puede elegir a qué o a quién entrega su corazón. Se trata de una mirada crítica a una generación estigmatizada, condenada por la generación posterior que en su esencia no es demasiado diferente.

La historia tiene lugar en Alemania durante la segunda mitad del pasado siglo. Se trata de la novela “El Lector” de Bernhard Schlink. Gracias a Bernhard Schlink por escribirla y a La Maga por sugerirme su lectura. Puede tratarse de una novela muy dura para algunos pero la recomiendo encarecidamente.

Comprender puede costar, pero es necesario. Yo creo que es preferible comprender que condenar. Cuando comprendemos podemos andar el camino de la reconciliación y el aprendizaje. Cuando simplemente condenamos rompemos la continuidad y nos exponemos a repetir los mismos errores. La comprensión nos libera, en tanto la condenación puede dejarnos atados al objeto de nuestra condena.

¿Qué significa Ubuntu?

Sabido es que Ubuntu es quizás la distribución de Linux más popular para entornos de escritorio en nuestros días. Como buen promotor por cuenta propia que soy del software libre y por añadidura de GNU / Linux, no pierdo ocasión de hablar a la gente acerca de este modelo de desarrollo y distribución de programas informáticos y las muchas aplicaciones que siguen este enfoque. En esos momentos casi siempre concluyo mostrando un CD del sistema operativo Ubuntu y las muchas cosas que puede hacer con él un simple usuario sin siquiera instalarlo. Al final de la explicación y las demostraciones que casi siempre dan lugar a expresiones de admiración sobre todo entre las personas que sólo han visto Windows y suelen tener bastante mitificado el tema de Linux a menudo surge la pregunta: “¿Qué significa Ubuntu, por qué ese nombre tan raro?” Captar un concepto abstracto como este que proviene de una cultura tan diferente a la nuestra puede resultar difícil y más aún explicarlo, pero creo que este texto extraído de la propia ayuda del sistema lo ilustra bastante bien:

Ubuntu es una ideología étnica sudafricana enfocada en las alianzas y las relaciones interpersonales. La palabra proviene de las lenguas Zulu y Xhosa. Ubuntu se considera un concepto africano tradicional, guardado como uno de los principios fundamentales de la nueva República de Sudáfrica y conectado con la idea de un Renacimiento Africano.

Una traducción a grandes rasgos del principio de Ubuntu sería «humanidad hacia los demás». Otra traducción podría ser: «la creencia en un vínculo universal de convivencia que conecta a toda la humanidad».

«Una persona con ubuntu está abierta y disponible para los demás, se afirma en los demás, no se siente amenazada por la habilidad y bondad de los demás, tiene una seguridad en sí mismo que proviene del hecho de saber que él o ella forman parte de un gran todo y se reduce cuando los demás son humillados o disminuidos, cuando los demás son torturados u oprimidos.»

Arzobispo Desmond Tutu

Como plataforma basada en Linux, el sistema operativo Ubuntu trae el espíritu de ubuntu al mundo del software.

Bloglines: una buena opción para usuarios de lectores de pantalla.

Como seguramente ya saben todos aquellos lectores que están familiarizados con este asunto de los blogs, existen tecnologías como RSS o ATOM que nos permiten estar en todo momento actualizados de lo que se publica en blogs, sitios de noticias y páginas web en general que ofrezcan este servicio. Para ello basta con instalar en nuestras computadoras un lector RSS. Me refiero a una aplicación en la que introducimos el listado con las direcciones de los canales RSS de los sitios cuyo contenido nos interesa monitorizar y nos avisa cada vez que se publique algo en alguno de ellos. Al pie de esta página, por ejemplo, hay un vínculo para suscribirse al blog mediante ATOM, de tal manera que si alguien quisiera saber cuándo yo publico una nueva entrada sin visitar periódicamente el sitio sólo tendría que agregar dicho enlace a su lector RSS (también conocido como agregador o aggregator en inglés). Gran cantidad de sitios de noticias como, por ejemplo, la web de la BBC de Londres ofrecen este servicio a sus usuarios, y muchos boletines electrónicos se distribuyen de esta manera.

Cuando descubrí la existencia de esta interesante tecnología y que muchos sitios que me interesaban la implementaban, me di a la tarea de buscar un buen agregador de estos que me viniera bien para no tener que estar visitando tantas webs y perdiéndome tanta información. Ahí comenzó mi odisea. Ya no recuerdo cuantas de estas aplicaciones probé sin que ninguna me viniera bien. Algunas eran muy difíciles de manejar con el lector de pantallas que uso y otras me resultaban desagradables por alguna razón. Todo eso hasta que mi amigo Escael me habló sobre Bloglines (http://www.bloglines.com/). Se trata de un sitio web que ofrece varios servicios relacionados con blogs, entre ellos el de agregador de noticias. Tras acceder y crearnos una cuenta con nuestra dirección de correo electrónico y una clave que elegiremos a tal efecto se nos proporcionará una página personal en la que podremos agregar los canales RSS y ATOM que queramos para disponer de un sitio de noticias totalmente personalizado en el que estas irán apareciendo y desapareciendo a medida que las vayamos leyendo. Es como tener nuestro propio boletín informativo con las últimas novedades de las webs que solemos consultar, lo que constituye una gran comodidad y nos permite ahorrar mucho tiempo.

El sitio no es un modelo de accesibilidad web pero tampoco está mal y se maneja bastante bien con un lector de pantallas como JAWS y un navegador como Firefox o el Explorer de Microsoft. Crear la cuenta y configurar los canales requiere cierta habilidad pero una vez completado este proceso su uso es muy fácil y cómodo. Además, Bloglines ofrece un pequeño notificador que podremos instalar para que nos avise mediante un sonido y un globo de texto cada vez que se produzca una actualización en alguno de los sitios a cuyos canales estamos suscritos. Justo lo que yo andaba buscando para organizar mis múltiples fuentes de noticias. Lo único que le falta para ser perfecto es una función que envíe resúmenes diarios por correo electrónico. Escael, desde este blog te doy las gracias por la recomendación y exhorto a los lectores que no se sientan a gusto con su lector RSS o que no estén usando alguno a probarlo.

¿Por qué publicar un comentario en un blog de Google puede llegar a ser un problema, especialmente si se carece del sentido de la vista?

Con este artículo me propongo explicar brevemente algunos de los inconvenientes que desde mi punto de vista tiene el sistema de publicación de comentarios de Blogger y que han ocasionado que algunas de las personas que han visitado la página desde su creación no hayan conseguido publicar comentarios, en especial personas ciegas que usan el lector de pantallas JAWS. Ante todo demos un breve repaso a la herramienta en cuestión. La página para publicar comentarios consta de un área de edición que a las claras se sabe que es para escribir el texto del comentario pues va encabezada con el texto "haga su comentario". En otra sección de la misma encontramos tres botones de opción o botones de radio (un grupo de opciones donde sólo se puede seleccionar una de ellas) para que elijamos el modo en que vamos a publicar nuestra opinión. Si elegimos la que lleva el texto "Google/Blogger" estamos indicando que poseemos una cuenta en Google y se nos pedirán nuestro nombre de usuario y contraseña de Google para publicar. Si elegimos "Otros" significa que no poseemos cuenta en Google y nos aparecerán los campos correspondientes para introducir nuestro nombre y la dirección de nuestra página web si la tuviéramos. Por último, si elegimos la opción "anónimo" se nos permitirá publicar un comentario anónimamente. Para elegir una de estas opciones, un usuario que navegue empleando un lector de pantalla como Window Eyes o Jaws For Windows tendría que colocar su cursor virtual sobre ellas y presionar la barra espaciadora justo sobre la que le interesa, con lo que se desactivaría cualquiera que estuviese marcada y quedaría seleccionada solamente aquella que le interesa. ¿Cuál es el problema, entonces? Sencillo: ¿En qué parte de la página se indica lo que yo he intentado explicar aquí? Para alguien diestro en estas lides todo esto puede parecer obvio pero para alguien que lleve poco tiempo en la red estas tres opciones pueden no estar tan claras. Por si fuera poco, por defecto aparece seleccionada la opción "Google/Blogger", con lo que si no dispone de cuenta de Google el usuario está obligado a entender lo que esto significa para seleccionar cualquiera de las otras dos opciones. Si esto podría desconcertar a cualquiera que pueda abarcar de un vistazo el contenido de la página para comprender su estructura, resulta especialmente problemático para alguien que no puede ver la pantalla y tiene que acceder a la información línea a línea mediante una voz electrónica. Además, para estas personas existe un problema adicional. Los campos de edición en los que se deben introducir los datos varían dinámicamente (aparecen y desaparecen) según la opción que se seleccione, y esta es una situación que en la actualidad no siempre es detectada por los lectores de pantalla. Si un usuario del popular lector JAWS For Windows, por ejemplo, deseara seguir todo el proceso sin riesgo de que esta situación le afecte, debería hacerlo con el Modo Formularios activado. Se trata de un modo de interacción con la página web en el que el lector se limita a seguir al foco del navegador e ir informando el control seleccionado y su tipo. No sé… me parece que la simple publicación de un comentario en un blog no tendría por qué ser tan complicada.